ORTOPEDIA INFANTILE / DISMETRIA DEGLI ARTI (LUNGHEZZA DIVERSA DI BRACCIA E GAMBE)

Una certa differenza nella lunghezza degli arti superiori e inferiori è assolutamente normale nella popolazione e non deve essere trattata; il trattamento riguarda infatti solo i casi in cui vi sia una differenza significativa che può condizionare negativamente la qualità di vita del bambino. Le cause di questa differenza nella lunghezza degli arti inferiori sono molteplici: rotture ossee precedenti, infezioni ossee o artrite giovanile, la presenza di una malattia ossea (displasia) quale la neurofibromatosi, la malattia di Ollier, l'esostosi ereditaria multipla. Altre cause sono riferite a condizioni neurologiche. In altri casi ancora, la causa della differenza ossea è sconosciuta e probabilmente il problema era già presente alla nascita, ma non è stato possibile osservarlo fino a quando il bambino ha cominciato a crescere e l'anomalia è diventata sempre più visibile. L'emiipertrofia (un lato del corpo è troppo grosso) o l'emiatrofia (un lato del corpo è troppo piccolo) sono invece condizioni molto rare, la cui causa è quasi sempre sconosciuta. Il trattamento chirurgico è sconsigliato nei casi in cui la differenza in lunghezza è contenuta entro i 2.5 cm, che possono essere facilmente compensati da una scarpa con un rialzo interno.

Nei bambini in crescita, è possibile equalizzare la lunghezza delle gambe con una chirurgia relativamente semplice che rallenta la crescita dell'arto più lungo. L'intervento si esegue attraverso piccole incisioni nell'area del ginocchio. La correzione non è immediata, tuttavia la differenza tra gli arti si attenua progressivamente a mano a mano che l'estremità opposta continua a crescere fino a raggiungere quella più lunga. L'intervento deve essere eseguito prima che la crescita del bambino sia completata, ossia entro la fase finale dell'adolescenza. I possibili rischi di questo intervento sono rappresentati dall'eventualità di una sovra-o sottocorrezione, inoltre l'altezza del bambino operato, una volta adulto, sarà minore di quella che si sarebbe ottenuta allungando l'arto più corto. Questa opzione chirurgica è pure possibile, ma è molto più traumatica e prevede ripetute manovre quotidiane di allungamento meccanico dell'osso da allungare. L'allungamento medio è di un millimetro al giorno, ed è più lento se praticato in un osso che ha già subito fratture. Il fissatore esterno alla gamba, che promuove l'allungamento dell'arto, deve essere indossato fino a quando l'osso è sufficientemente forte da sostenere il paziente nella stazione eretta, cioè in media per circa tre mesi ogni 2.5 cm di allungamento raggiunto.